Courtois terug bij België: 'Aanvoerderschap druppel die emmer deed overlopen'

Dat Courtois bij de persconferentie tekst en uitleg zou geven, was nog geen uitgemaakte zaak. Er volgde op maandag eerst een intern gesprek. Daarin heeft de 32-jarige doelman zijn excuses aangeboden aan spelers, staf en fans.

'De groep heeft de beslissing van Thibaut geaccepteerd en hij heeft zijn punt over zijn vertrek duidelijk gemaakt. Nu willen we vooruit', vertelde ploeggenoot Youri Tielemans, die ook bij de persconferentie zat.

'Alle foute informatie of halve informatie heb ik kunnen uitleggen. Ook zij konden vragen stellen. Ik kon zo beter begrijpen waarom sommige spelers teleurgesteld waren. Alles is uitgesproken, dus ik kijk enkel nog naar de toekomst', zei Courtois over dat interne gesprek.

Hij uitte bij het persmoment kritiek op de Belgische media die in zijn ogen misverstanden de wereld in hebben geholpen. 'Het grootste probleem is - en sommigen onder jullie blijven erop doorhameren - het aanvoerderschap. Het was gewoon een druppel die de emmer deed overlopen', aldus Courtois.

Hij doelde daarmee op een rel die was ontstaan, omdat niet hij, maar Romelu Lukaku bij afwezigheid van Kevin de Bruyne aanvoerder was tijdens de interland tegen Oostenrijk. Daardoor wilde Courtois tegen Estland niet in actie komen. Later bleek het duel met Oostenrijk zijn laatste wedstrijd voor België.

Als er een relatiebreuk is met een trainer, wordt het erg moeilijk

'Maar de aanvoerdersband is niet belangrijk voor mij. Ik ben altijd een leider geweest op het veld, ook zonder band', verzekerde Courtois bijna twee jaar later. Volgens de inmiddels ontslagen bondscoach Domenico Tedesco lag het destijds anders en was zijn keeper beledigd.

'Het was oké voor iedereen, maar na de wedstrijd wilde hij me ineens spreken en zei hij dat hij naar huis ging omdat hij zich teleurgesteld en beledigd voelde', zei Tedesco eind juni 2023. 'Ik ben geschrokken.'

'Relatiebreuk met trainer'
Het was een publiek geheim dat Courtois geen klik had met Tedesco, die in januari werd ontslagen. Tijdens een gesprek met toenmalig technisch directeur Frank Vercauteren (inmiddels ook vertrokken) en Tedesco voelde Courtois 'een reactie waardoor er voor mij geen weg terug was'.

'De bond had het toen beter kunnen doen, maar er is veel tijd over gegaan', aldus de keeper. 'Achteraf kun je spijt hebben van bepaalde reacties, maar als er een relatiebreuk is met een trainer, wordt het erg moeilijk. We moeten elkaar altijd steunen.'

Met de komst van Rudi Garcia als bondscoach heeft Courtois zich weer beschikbaar gesteld voor België. Hij speelde zijn laatste interland in juni 2023, een EK-kwalificatieduel met Oostenrijk.

Koen Casteels bedankt
Door de terugkeer van Courtois heeft Koen Casteels bedankt voor de Rode Duivels. 'Ik vind het vooral raar dat Courtois zelf mag beslissen om terug te keren. De voetbalbond draait ineens honderdtachtig graden en rolt zo de rode loper voor hem uit', zei de keeper van Al-Qadsiah FC uit Saoedi-Arabië in de podcast MidMid.

'Hij wordt met open armen weer ontvangen, terwijl de situatie nog altijd hetzelfde is. Ik verwijt dat Thibaut niet zozeer, maar de voetbalbond wel. Dit past niet bij de normen en waarden van een teamsport of een sportieve organisatie.'

Ook zei Casteels dat meerdere spelers problemen zouden hebben met de terugkeer van de doelman van Real Madrid. 'Nee, ik weet niet waar Koen over praat. Ofwel laat je het achterste van je tong zien, ofwel praat niet', klonk het scherp bij Courtois. 'Koen heeft zijn keuze gemaakt, die moet iedereen voor zichzelf maken.'

Casteels speelde afgelopen zomer met België op het EK en kwam tot twintig optredens voor de nationale ploeg. Met Courtois onder de lat moet België in een tweeluik met Oekraïne handhaving in de hoogste klasse van de Nations League zien veilig te stellen. Die wedstrijden staan donderdag en zondag, beide om 20.45 uur, op het programma.

• Meer over

• K. Casteels
• T. Courtois
• België
• WK Kwalificatie Europa 2026 Canada/Mexico/United States