Dapper Albanië knokt zich in meeslepend gevecht naast Kroatië

Hij was woensdag gelukkig weer terug, de middagwedstrijd. Dinsdag liet de UEFA het tijdstip van 15.00 uur onverhoopt leeg, maar het Volksparkstadion liep woensdag voor de tweede keer dit toernooi vol. Zondag zegevierde Oranje daar, ook tijdens de middagwedstrijd, dankzij Wout Weghorst. Nu gingen Albanië en Kroatië met elkaar in gevecht. En voor beiden stond er heel veel op het spel.

Kroatië is tegenwoordig bij ieder eindtoernooi dat van start gaat een dark horse. Op het WK van 2018 werd de finale behaald, vier jaar later de derde plaats. Maar de openingswedstrijd bleek een totale mislukking. Spanje walste over de Kroaten heen (0-3). Daardoor stond de druk er in Hamburg vol op. Bondscoach Zlatko Dalic hield overigens vertrouwen in de Ajacied Josip Sutalo. Borna Sosa begon wederom op de bank.

Wervelende starters
Voor de Albaniërs is eigenlijk alles meegenomen. Eigenlijk was het toernooi al na één minuut geslaagd, toen Nedim Bajrami zijn land op geweldige wijze op voorsprong schoot tegen Italië. Die wedstrijd werd verloren (1-2), maar het moment werkte inspirerend. Althans, dat bleek in Hamburg wel. Sutalo, maar ook de bekende sterren als Luka Modric, Josko Gvardiol, Marcelo Brozovic en Ivan Perisic werden afgebluft door de energieke Albanezen. En wéér resulteerde dat in een vroege goal: het was uiteindelijk Oazim Laci die in de tiende minuut raak kon koppen: 0-1.

Met een hoge intensiteit werden de veteranen van de Kroaten afgetroefd in de eerste helft. De opgestoomde rechtsback Elseid Hysaj drukte even later met een dropkick een afvallende bal richting het Kroatische doel, maar zijn inzet scheerde over. Kristjan Asllani stuitte in een één op één-duel met Dominik Livakovic op de doelman. Rei Manaj wist Livakovic ook niet te verschalken, waardoor Kroatië opgelucht en met minimale schade de rust in kon gaan.

Frisse energie forceert deur
Dalic koos er in de rust voor om stevig in te grijpen. Brozovic mocht gaan douchen, net als Lovro Majer. Mario Pasalic en Luka Susic moesten frisse energie brengen. En dat hielp, want Kroatië greep de macht. Susic vuurde meteen een waarschuwingsschot af, terwijl Kovavic dat voorbeeld volgde. Bruno Petkovic kopte naast, terwijl Sutalo ook nog een opgelegde kans miste.

Het kwartet aan mogelijkheden gaf hoop. En vulde de energietank, want het gaspedaal werd nog een keer vol ingedrukt door de Kroaten. Dat ging ten koste van de dappere Albanezen, want in twee minuten tijd versnelde de ploeg van Dalic er nietsontziend voorbij. Eerst was het de jarige Andrej Kramaric (33), die de bevrijdende gelijkmaker maakte (1-1). Daarna bezweek de defensie meteen wéér, toen de bal via invaller Klaus Gjasula, die één minuut voor de gelijkmaker het veld in kwam, in eigen doel belandde: 2-1.

Nadat de deur geforceerd was, leek het verzet ook gebroken. Op routine leek Kroatië, waar Sosa nog inviel, de wedstrijd vakkundig uit te spelen. Toch ging het alsnog mis. Zo dapper als Albanië begon, zo dapper eindigde het namelijk. Op sensationele wijze. Nota bene Gjasula, de maker van het eigen doelpunt, schoot in de vijfde minuut van de extra tijd zijn land langszij en beëindigde een intens en meeslepend voetbalgevecht: 2-2.

Bekijk hier de 2-1 én 2-2:

• Meer over

• Kroatië
• Albanië
• Europees Kampioenschap 2024 Duitsland
• Kroatië - Albanië (2-2)