De Cruijff van de Balkan schittert bij de leukste ploeg van Europa

08.30,

21 nov. 2020

De meest spectaculaire ploeg van Europa dit seizoen heeft een voormalig Eredivisie-speler als vormgever. Filip Djuricic is bij Sassuolo hard bezig om alsnog uit te groeien tot absolute topspeler.

De Cruijff van de Balkan schittert bij de leukste ploeg van Europa

Toen Djuricic elf jaar geleden naar Nederland kwam, was zijn roem hem al vooruit gesneld. Ajax-scout Gerrie Mühren was dusdanig onder de indruk van het Servische talent dat hij hem omdoopte tot 'De Johan Cruijff van de Balkan'. Maar Djuricic ging niet naar Ajax, ook niet naar Manchester United, waar hij tien dagen rondliep en zijn ogen uitkeek. Hij tekende bij SC Heerenveen.

Daar had de Servische tiener in eerste instantie moeite met de torenhoge verwachtingen. Onder de hoede van Ron Jans en later Marco van Basten kwam hij uiteindelijk helemaal tot bloei. San Marco liet zich regelmatig lovend uit over het balgevoel en het overzicht van de fijnbesnaarde technicus, die in 2013 voor een mooi bedrag werd verkocht aan Benfica.

Het was de start van een flinke rondreis die hem bracht naar FSV Mainz 05, Southampton, Anderlecht en Sampdoria. Toen hij bij die laatste club op een zijspoor terecht kwam, werd Djuricic verhuurd aan Benevento. Dat bleek in een schot in de roos, want daar kwam hij in aanraking met spektakelcoach Roberto De Zerbi. De jonge trainer kon de laagvlieger niet in de Serie A houden, maar verdiende met zijn speelwijze wel een contract bij Sassuolo. In zijn kielzog nam hij Djuricic mee.

Coach Roberto de Zerbi viert de 0-2 zege op Napoli van begin deze maand.

Bij Sassuolo heeft De Zerbi sinds 2018 een indrukwekkende ploeg neergezet. Vorig seizoen was het iedere week spektakel bij de Neroverdi en ook dit jaar is de club uitstekend begonnen. Sassuolo voetbalt met een onverzadigbare aanvalslust en is wat dat betreft te vergelijken met Atalanta Bergamo. Het kost de ploeg van De Zerbi wel de nodige tegendoelpunten, maar voor de neutrale kijker is het altijd feest.

Met Manuel Locatelli, Fancesco Caputo en Domenico Berardi heeft Sassuolo inmiddels drie Italiaanse internationals in de gelederen, maar ook Djuricic eist steeds vaker een hoofdrol op. De inmiddels 28-jarige Serviër heeft in het MAPEI Stadion zijn liefde voor het voetbal weer helemaal teruggevonden. 'Spelen onder De Zerbi in drie woorden? Divertimento, divertimento, divertimento (plezier, plezier, plezier)', zei Djuricic onlangs in een interview met Tuttosport.

Spelen onder De Zerbi in drie woorden? Plezier, plezier, plezier

'Maar ook moed en verantwoordelijkheid, naar je ploeggenoten en het team. Met De Zerbi spelen we aanvallend, attractief en modern voetbal. Dat gaat heel gedetailleerd, alles wat we doen tijdens de wedstrijden is geoefend op het trainingsveld', vertelde Djuricic. 'Mijn stap naar Benevento is een keerpunt in mijn loopbaan geweest. De Zerbi maakt mij een betere speler. Ik voel me geweldig en heb een bepaalde rust gevonden die ik nooit eerder gevoeld heb.'

Die combinatie van spelplezier en rust tussen de oren laat Djuricic schitteren in de Serie A. Voordat hij even pas op de plaats moest maken vanwege een positieve coronatest was hij in vijf competitieduels goed voor drie doelpunten en een assist. Daarnaast kreeg hij het publiek thuis op de banken met een aantal acties waarmee hij zijn oude bijnaam tóch weer een klein beetje eer aan doet.

Met Sassuolo kan Djuricic dit weekend zelfs de koppositie in de Serie A grijpen. Dan moet er gewonnen worden op bezoek bij Hellas Verona en moet koploper AC Milan gelijkspelen of verliezen in de topper tegen Napoli.