De Jong steekt loftrompet over Van Gaal: 'Daarom is hij zo succesvol'

De Jong heeft op het WK 2014 in Brazilië van dichtbij meegemaakt hoe Van Gaal een ploeg naar zijn hand kan zetten en wees de kritiek op zijn persoonlijkheid van de hand als analyticus bij ITV. 'Veel mensen zien hem als een keiharde, soms zelfs een beetje arrogante, generaal die denkt dat hij alles weet van het mondiale voetbal. Maar hij heeft ook een zachte kant. Hij is heel sociaal en snapt hoe hij moet omgaan met de verschillende karakters in het team, dat maakt hem zo goed.'

'Hij kan echt een team smeden, zoals we op dit moment zien, zonder echte supersterren te hebben', wees De Jong, basisspeler van het Oranje dat in 2014 onder Van Gaal tegen alle verwachtingen de bronzen plek veroverde op het WK in Brazilië, naar het huidige Nederlands elftal. 'Hij doordringt iedereen van het feit dat saamhorigheid op het veld succes oplevert. Dat is wat hij doet en dat sociale en menselijke aspect aan hem is waar ik zo van hou.'

De Jong erkende dat Van Gaal ook keihard en veeleisend kan zijn. 'Hij was heel direct, maar dat is juist een fantastische kwaliteit. Daarom is hij zo succesvol geweest. Hij is een van de meest succesvolle coaches in de Nederlandse voetbalhistorie, dat vergeten sommige mensen nog wel eens. Dat kan niet als je alleen maar een schoolleraar bent, hij is echt een people manager', aldus De Jong, die ziet dat Van Gaal nu milder is. 'Dit is waarschijnlijk zijn laatste klus, je ziet hem genieten.'

• Meer over

• Nederland
• Nederland - Ecuador (1-1)