'De Tank' Julio Baptista houdt van architectuur
In Brazilië noemden ze hem de Tank, in Spanje werd hij omgedoopt tot het Beest en de Terminator. Julio César Baptista heeft in korte tijd veel indruk gemaakt bij Sevilla in de Primera División. Dat hij fysiek ijzersterk is, was wel bekend. Maar dat hij aan de lopende band scoort, is nieuw, ook voor de 22-jarige Braziliaan zelf.
Julio Baptista staat na zeventien optredens in de Primera División al op tien doelpunten. In de strijd om de Copa del Rey, waarin Sevilla in de halve finale sneuvelde tegen Real Madrid, maakte hij er nog eens zes. En dat voor een speler die in Brazilië slechts als controlerende middenvelder speelde. 'Bij São Paulo wilden ze ook een keer als spits opstellen, maar dat wilde ik niet. In Brazilië speel je dan met je rug naar de goal en dan kom ik niet uit de verf', legde de beresterke speler uit. 
In Sevilla zette coach Joaquin Caparrós hem neer als tweede spits, met alle vrijheid om de hoeken te zoeken en om in de diepte te gaan. Met succes. 'Hij is een staaf dynamiet', meent Caparrós. 'Hij heeft enorm veel diepte in zijn spel en bezit de klasse om te scoren. Tegenstanders maken of een overtreding op hem, of blijven uit de buurt. Hij moet vergeten dat hij middenvelder was en zich erop instellen dat hij heel veel doelpunten kan maken.'
Want daar is Julio Baptista ook zelf pas dit seizoen van overtuigd geraakt. 'Nooit heb ik zo vaak gescoord. Bij São Paulo maakte ik er in drie jaar vier, drie en drie. Dat het nu wel lukt, heeft ook mij verbaasd. Het voetbal in Spanje is veel levendiger en directer dan in Brazilië. Daarom kan ik hier veel beter profiteren van mijn fysieke kracht door de ruimte in te vliegen. Op deze manier kan ik veel scoren', begint de verrassing in de Primera División zich te realiseren.
Sevilla trok Julio Baptista afgelopen zomer aan voor bijna drie miljoen euro. Inmiddels ligt zijn marktwaarde volgens de Spaanse media zeker vijf tot zes keer zo hoog. Het leger aan scouts dat hem regelmatig komt bespioneren, is inmiddels aanzienlijk. Na het vertrek van José Antonio Reyes naar Arsenal, is Julio Baptista Sevilla's nieuwe goudmijntje.
Het Beest bezocht naar eigen zeggen nooit een sportschool of iets dergelijks om aan zijn imponerende fysiek te komen. Puur natuur en op de straten van Morumbi, met vriendje Kaká, zo gegroeid. Met zijn sterke optreden bij Sevilla dwong Julio Baptista net als onder bondscoach Emerson Leão nu ook een plaatsje in de nationale ploeg af onder Carlos Alberto Parreira. In de oefeninterland tegen Ierland krijgt hij woensdag wellicht opnieuw een kans zich verder in de kijker van een topclub te spelen.
En als het onverhoopt misloopt met zijn carrière, weet Julio Baptista wel wat hij zou willen gaan doen. 'Ik zou graag architectuur gaan studeren, zoals een nichtje van me doet. Die discipline heeft me altijd al getrokken. Het voetbal berooft je met al het reizen en trainingen van veel tijd, maar ik zou graag nog eens zo'n studie doen.'