Maradona: 'Riquelme keert bij mij niet meer terug'

Riquelme meldde zich af enkele minuten nadat Maradona zijn 27-koppige voorselectie voor de komende WK-kwalificatieduels met Bolivia en Venezuela openbaar had gemaakt. De middenvelder beweerde dat hij niet op één lijn zit met de bondscoach. 'Zolang hij bondscoach is, kunnen we niet samenwerken.'

Maradona toonde in een eerste reactie weinig emotie. 'Een speler die zich terugtrekt uit mijn Selección keert niet meer terug.' Even later toonde hij meer medeleven. 'Hij heeft een ongelukkige beslissing genomen en daar ben ik erg verdrietig om. Maar ik kan er niet over treuren.'

Toen Maradona eerder deze week zijn voorselectie bekendmaakte, werd hem al gevraagd naar een mogelijke afzegging van Riquelme. El Diez leek nog te geloven in de spelmaker van Boca Juniors. 'Hij heeft alles te winnen, een elftal om te sturen. Román kan de leider van de Argentijnse ploeg zijn, degene zijn die de laatste pass voor het doelpunt geeft.'

Vorige week had Maradona nog flink uitgehaald naar aanleiding van de speelstijl van Riquelme. 'Hij moet een mannetje passeren en aansluiten bij de spitsen. Ik heb niets aan iemand die cirkeltjes draait om de controlerende middenvelders Javier Mascherano en Fernando Gago, of de bal ophaalt bij verdediger Martín Demichelis. Dan staat hij drie kilometer van het doel vandaan.'

Toch vond Maradona het vreemd dat Riquelme om die reden afhaakte bij de nationale ploeg. 'Het enige dat ik heb gezegd is, dat ik wil dat hij vijftien meter verder naar voren speelt. Waarom is hij zo bang van mij? Als ik niet meer mag zeggen hoe ik wil dat mijn spelers voetballen, dan houdt het op.'