Messi weer alleen aan kop: 'Deed pijn toen Ronaldo zijn vijfde Ballon d'Or won'

Messi won in 2015 zijn vijfde Gouden Bal en moest vervolgens vier jaar wachten op nummer zes. In de 'droge periode' werd Ronaldo twee keer gekozen tot beste speler van de wereld (in 2016 en 2017), waardoor de Portugees met vijf Ballon d'Ors op gelijke hoogte kwam te staan met zijn eeuwige rivaal. 'Ik geef toe dat dit me toen een beetje pijn heeft gedaan', zegt Messi nu.

'Ik genoot ervan dat ik vijf Ballon d'Ors had gewonnen en dat ik de enige speler was die dat ooit had gepresteerd', vervolgt de Argentijn in gesprek met France Football, de organisator van de verkiezing. 'Toen Cristiano zijn vijfde Ballon d'Or won, stond ik niet meer alleen bovenaan. Of ik gefrustreerd was in de afgelopen jaren? Laat ik zeggen dat ik begreep waarom ik niet won. Met Barcelona slaagden we er niet in om onze belangrijkste doelstelling, het winnen van de Champions League, te halen.'

Ronaldo werd in 2016 en 2017 met Real gekroond tot beste van Europa. In eerstgenoemd jaar werd hij ook Europees kampioen met Portugal. 'Hij was beslissend en verdiende de prijzen. Er was niet veel wat ik kon doen', zegt Messi. 'Maar het gaat bij een individuele prijs natuurlijk ook om smaak. Sommige mensen hebben een voorkeur voor mij, anderen voor Cristiano. En weer een ander kiest voor Kylian Mbappé. De mensen hebben het recht om te kiezen voor de speler waar zij het meest van genieten.'

Messi benadrukt nog maar eens wat hij daarom het belangrijkste vindt: 'Het gaat om de prijzen met het team, al zijn individuele prijzen zeker veel waard. Als je de Ballon d'Or misloopt, heeft iedereen daar een mening over. Maar als topatleet wil je gewoon elke mogelijke prijs winnen.' In de verkiezing van dit jaar eindigde Messi maar net boven Virgil van Dijk. De Nederlandse aanvoerder van Liverpool kreeg 679 punten, Messi ontving er 686.

De grootste spelers in de Ballon d'Or-verkiezing

• Meer over

• Cristiano Ronaldo
• L. Messi
• Barcelona