Mourinho terug in Premier League: eerste vete alweer opgerakeld

In aanloop naar het treffen ging het tijdens het perspraatje van Pellegrini uiteraard over de terugkeer van Mourinho in de Premier League, die deze week bij Spurs aangesteld als opvolger van de ontslagen Mauricio Pochettino. De manager van The Hammers was opvallend genuanceerd toen hem gevraagd werd naar de Portugees, met wie hij in het verleden regelmatig in de clinch lag. 'Hij is mijn vijand niet. Iedereen kijkt op zijn eigen manier naar voetbal. Daarin verschillen wij van elkaar en daarom zullen we ook nooit vrienden van elkaar worden', aldus de Chileen, na herhaaldelijk aandringen van The Daily Mail en Sky Sports.

Pellegrini en Mourinho hebben een lange geschiedenis met elkaar, waarin een verbale confrontatie op z'n tijd niet geschuwd werd. Het eerste moment dat de twee tegenpolen met elkaar te maken kregen was in 2010, toen Mou werd aangesteld bij Real Madrid. De Portugees volgde Pellegrini op, die ondanks een recordaantal van 96 punten werd ontslagen bij De Koninklijke en daarna vertrok naar Málaga. 'Als ze mij op straat zetten ga ik niet naar een club als Málaga, zoals mister Pellegrino', had Mourinho daar toen over te zeggen. 'Dan ga ik naar een grote club in Engeland of Italië.'

Een vete was geboren en het moddergooien werd in 2013 vervolgd in Engeland, waar Mourinho inmiddels was teruggekeerd bij Chelsea en Pellegrini Manchester City onder zijn hoede had. Hoewel Pellegrini zich eerst nog op de vlakte probeerde te houden ('We hebben beide in Spanje gewerkt, maar verder is er niets tussen ons') was hij zijn emoties niet de baas na een late nederlaag op Stamford Bridge. Toen het laatste fluitsignaal klonk vierde een dolenthousiaste Mourinho de overwinning voor de neus van de Chileen, die het tafereel hoofdschuddend aanzag en zonder een hand te geven naar binnen beende. 'Nee, daar had ik geen zin in. Hij mag zelf weten hoe hij juicht, maar mijn stijl is het niet. Daarom schudde ik hem de hand niet.'

Het winnen van de Premier League-titel door Chelsea in 2015 gooide daarna nog wat olie op het vuur. Gevraagd of Pellegrini zijn collega nu geen credits moest geven na de verloren kampioensstrijd reageerde de Chileen geërgerd. 'Wanneer hij wint, eist Mourinho alle aandacht op. Ik steek zo niet in elkaar en durf wel te stellen dat we op bijna alle vlakken van elkaar verschillen, maar eigenlijk heb ik geen zin in een analyse van zijn persoon.' In zijn biografie die enkele maanden later verscheen had Pellegrini nog wel enkele woorden over voor de speelstijl van Mourinho's elftallen. 'Er wordt weleens gezegd dat het saai is, maar dat klopt niet. Ze spelen egoïstisch, denken niet aan het publiek, want winnen is het enige dat telt.' 

Zaterdag zal Pellegrini niets liever willen dan winnen van zijn oude rivaal. Bovendien kan zijn West Ham wel een overwinning gebruiken, want na een uitstekende seizoenstart is zijn ploeg ver teruggezakt. De laatste vijf wedstrijden werd er vier keer verloren en inmiddels zijn The Hammers afgezakt naar de zestiende plaats. Spurs staat er met een veertiende plaats niet veel beter voor. Het koste Pochettino deze week zijn baan, zag ook Pellegrini. 'De filosofie van Mauricio is anders, maar Mourinho is pas twee dagen bezig. Ik denk dat we nog geen grote veranderingen gaan zien.'

Toen gevraagd werd of de 66-jarige Pellegrini bereid is na afloop van de pikante en beladen derby een drankje te drinken met de manager van de tegenstander was zijn antwoord veelzeggend. 'Misschien, we zullen zien. Ik heb geen probleem met hem. Buiten het voetbal hebben we elkaar weleens getroffen en ik herhaal nog maar eens: Mourinho is niet mijn vijand.' Wat er van die woorden waarheid is weten we zaterdag na het laatste fluitsignaal ongetwijfeld. 

• Meer over

• Tottenham Hotspur
• West Ham United
• Premier League 2019/2020
• West Ham United - Tottenham Hotspur (2-3)