Nations League als opmaat voor EK: 'Het gaat écht ergens om'
Ronald Koeman is blij dat het donderdagavond echt gaat beginnen. De bondscoach van het Nederlands elftal denkt dat de eindronde van de Nations League een prima opmaat is voor het EK van volgend jaar, waarvoor Nederland zich natuurlijk nog wel moet plaatsen.
De Oranje-selectie arriveerde vrijdag al in Lagos, gelegen in het zuiden van Portugal in de Algarve, om zich voor te bereiden op de halve finale tegen Engeland in Guimarães. Daarvoor werkte Koeman in Nederland met de nodige spelers ook al toe naar de allereerste editie van het eindtoernooi. De bondscoach is daarom blij dat de Final Four nu op het punt van beginnen staat. 'Afgelopen zondag dacht ik nog: het duurt lang. We zijn er duidelijk aan toe om echt te spelen.'
In het keurkorps van Koeman zitten de nodige spelers die een lang seizoen achter de rug hebben. Niet alleen Champions League-winnaars Virgil van Dijk en Georginio Wijnaldum, die naar verwachting allebei kunnen spelen, maar bijvoorbeeld ook Daley Blind. 'Toen hij binnenkwam in Zeist had hij wel wat klachten, waaronder aan zijn hiel. We hebben hem op momenten uit trainingen gehaald en zijn voorzichtig met hem geweest. Maar hij zegt dat hij fit is en dat zie ik ook. Dus dan speelt hij.'
Volgens Koeman leeft de Nations League, waarin Portugal en Zwitserland de andere halve finale spelen, na een lang seizoen wel écht bij zijn selectie. 'Toen we begonnen had iedereen iets van: wat gaat het worden? Het gevoel was dat we echt om iets speelden. We hadden een geweldige groep die we wonnen en je merkt dat het heel serieus wordt opgepakt. Dan krijg je wel de indruk dat het ergens om gaat. Het leeft bij spelers en ook bij ons. We willen er alles aan doen om dat goed af te sluiten.'
EK
Voor de nodige internationals is de Final Four van de Nations League, waarvoor Oranje zich dus plaatste door vorig jaar knap Duitsland en wereldkampioen Frankrijk voor te blijven in Groep A, hun eerste eindronde met het Nederlands elftal na het missen van een EK en een WK. Koeman neemt deze ervaring dan ook zeker mee richting het EK van volgend jaar, omdat het toch wel echt voelt als een toernooi. 'En dat had ik, toen we begonnen, niet verwacht dat het gevoel zo zou zijn.'
Koeman stond bij zijn debuut als bondscoach, in maart vorig jaar, ook al tegenover Engeland (0-1). Sindsdien is er het nodige veranderd bij het Nederlands elftal. 'We spelen nu anders', zo stipte Koeman de verschillen aan. 'We hebben keuzes gemaakt, werken met een vaste groep. Dat zie je terug, er is een hoop duidelijk in de manier van spelen, de wijze van trainen en werken. En er zit een goede spirit in, ook nu nog aan het einde van het seizoen. Ik ben blij dat het ergens om gaat.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login