Op comeback azende Afellay voelt zich bij PSV 'kleine jongen in snoepwinkel'

Afellay vertrok in januari 2011 bij de Eindhovenaren, waarna hij via Barcelona en verhuurperiodes bij Schalke 04 en Olympiakos in 2015 bij Stoke City terechtkwam. Daar werd hij geplaagd door blessures, in januari van dit jaar werd zijn verbintenis in het Brittania Stadium ontbonden. Op dat moment kampte hij met een pittige blessure, PSV bood hem zo'n twee maanden geleden de helpende hand en liet hem op De Hergang verder herstellen.

Op het trainingscomplex werkt Ibi sindsiden aan een comeback. 'Het was afwachten hoe het zou zijn hier, maar het voelt alsof ik nooit ben weggeweest', vertelt hij tegenover PSV TV. 'Ik heb altijd contact gehouden met Mark van Bommel, met hem heb ik nog gespeeld. Daarna sprak ik ook met John de Jong (technisch directeur, red.) en vervolgens is het op deze manier gelopen.'

Afellay traint aan de jeugdkant van De Herdgang. Het is een bewuste keuze om niet op de velden van het eerste elftal te staan. 'Nee, dat was totaal niet de bedoeling, want ik ben helemaal niet belangrijk. Ik hoef je niet te vertellen dat er, als ik aan die kant zou komen, allemaal verhalen zouden komen. Dan zouden er dingen verwacht worden die totaal niet aan de orde zijn. Ik kan nu mijn ding doen in alle rust, daar ben ik dankbaar voor.'

En dus traint de 53-voudig international zo nu en dan mee met PSV Onder-19. 'Ik zit in de laatste fase van mijn herstel, dus af en toe doe ik pass- en trap-oefeningen of postitiespelletjes mee. De laatste stap is instromen in de partijtjes, écht weer voetballer zijn.'

Snoepwinkel
Want dat is nog altijd het doel voor Afellay: terugkeren binnen de lijnen. 'Ik heb heel veel liefde voor, en plezier in, het spelletje. Dat is wat mij nog steeds triggert', glundert hij. 'Als ik met die jongens op het veld sta, ben ik gewoon weer een kleine jongen in een snoepwinkel. Zo mooi. Dat is waar je het allemaal voor doet. Voor al dat blessureleed ben ik geen voetballer geworden. Op die grasmat staan is het mooiste wat er is. Als dat je ontnomen wordt, is dat heel frustrerend.'

Waar zijn toekomst precies ligt, dat kan Afellay nog niet zeggen. Maar dat hij nog altijd warme gevoelens koestert voor PSV is wel duidelijk. 'Ik ben hier als klein jongetje binnengekomen, dat vergeet je nooit. PSV blijft altijd in mijn hart zitten.'

• Meer over

• I. Afellay
• PSV
• Eredivisie 2018/2019