Revelatie Hoffenheim op weg naar status blijvertje
Nimmer maakte in Duitsland een club uit zo'n klein dorp (3.300 inwoners) zijn opwachting in de Bundesliga. Inmiddels heeft 1899 Hoffenheim zijn naam gevestigd als succesvolle spektakelclub.
De stormachtige opmars sinds 2000 kan niet los worden gezien van de investeringen van miljardair Dietmar Hopp, die op die manier wat wil terugdoen voor de regio waar hij zijn succesvolle imperium opbouwde. Maar van met geld smijten, zoals onder meer de nieuwe eigenaren van Manchester City deden, is allerminst sprake.
Het gedegen beleid vertaalde zich afgelopen zomer in een rustige transferperiode. Trainer Ralf Rangnick, die zich in 2006 na de nodige twijfel committeerde aan het project van Hopp, kon met Andreas Beck en Wellington slechts twee nieuwe gezichten verwelkomen. De coach had vertrouwen in de selectie die afgelopen seizoen promotie naar de Bundesliga afdwong.
Dat vertrouwen van Rangnick betaalde zich terug in de eerste speelrondes op het hoogste niveau. 1899 Hoffenheim mocht zich zaterdag zelfs koploper noemen totdat HSV een dag later de orde herstelde. Maar bij fraaie resultaten alleen blijft het niet. Het ingespeelde elftal van Rangnick verrast ook door een frisse spelopvatting. 
De wedstrijd bij Hannover 96 van zaterdag was kenmerkend. Het snelle combinatievoetbal leverde meer op dan de defensieve kwetsbaarheid kostte: 5-2 winst. Met name het spitsentrio Vedad Ibisevic (linksboven), Demba Ba en Chinedu Obasi liet zich weer zien als levensgevaarlijk. Een van de jongste ploegen in de Bundesliga (gemiddeld nog geen 24 jaar) is na Werder Bremen de meest productieve club.
Alle successen hebben het pad der geleidelijkheid niet gewijzigd. Aan de bescheiden doelstelling - handhaving - verandert de hoge klassering niets. 'We zien het allemaal hetzelfde', zegt de Bosnische middenvelder Sejad Salihovic op de website van Hoffenheim. 'De ranglijst is een momentopname. De punten die we nu verzamelen, helpen ons om ook komend seizoen in de Bundesliga te spelen. Niets meer en niets minder.'
Ondanks alle bescheidenheid, zaterdag wacht 1899 de topper met Hamburger SV. Hoffenheim verdedigt dan ook zijn ongeslagen status op eigen veld. 'We zullen flink gas geven', aldus Salihovic. 'Maar de voorbereiding zal niet veel anders zijn dan normaal. Ik verwacht in elk geval niet dat de trainer extreem veel wijzigt.'
In de winterstop staat de volgende stap op weg naar volwassenheid op de rol. Hoffenheim verruilt het tijdelijke onderkomen in Mannheim voor een nieuw stadion in Sinsheim. Daarmee kunnen dan dertigduizend toeschouwers aanschouwen of de revelatie ook een blijvertje is.
