Rotsvast geloof in stunt: dreigende teksten voor Oranje en Duitsland
Michael O'Neill heeft alle geloof in plaatsing voor het EK 2020 met Noord-Ierland. De bondscoach put richting de thuiswedstrijd van maandag tegen Duitsland vertrouwen uit de vorige kwalificatiereeks, toen Noord-Ierland zich als groepswinnaar voor het EK 2016 in Frankrijk plaatste.
Destijds maakten de Noord-Ieren hun debuut op een Europese eindronde door in een groep met Roemenië, Hongarije, Finland, Faeröer en Griekenland als eerste te eindigen. O'Neill hoopt dat zijn spelers inspiratie putten uit die historische prestatie. 'Ze moeten geloven dat ze het kunnen. De jongens die naar Frankrijk gingen, deden dat ook in een poule die ongelooflijk zwaar was. Dat zijn de dingen die je kan gebruiken als manager.'
De poule met bovengenoemde landen klinkt vanuit Nederlands perspectief misschien niet eens zo zwaar, maar voor een klein voetballand als Noord-Ierland was het een hele opgave. 'Ik weet nog goed dat ik bij de selectie kwam en dat winnen met Noord-Ierland al iets speciaals was', herinnert aanvoerder Jonny Evans zich nog. 'Nu gaan we wedstrijden in met enorm veel zelfvertrouwen. Dat laat zien hoe ver we zijn gekomen als ploeg.'
Na vier duels heeft Noord-Ierland nu al meer punten verzameld dan tijdens de EK-kwalificatiereeks van 2012, toen het nog als vijfde eindigde in een groep met Italië, Estland, Servië en Slovenië. Sindsdien verbeterden de prestaties aanzienlijk met behalve het EK-debuut in 2016 ook een plek in de play-offs voor een ticket voor het WK in Rusland. Zwitserland was na de tweede plek in Poule C achter Duitsland (maar voor Tsjechië en Noorwegen) te sterk.
O'Neill drukt zijn spelers dan ook op het hart met de borst vooruit te beginnen aan de komende cruciale wedstrijden tegen Duitsland en Nederland. 'De spelers moeten deze kans aangrijpen. Ze moeten dit als een kans zien en niet denken: O jee, we spelen tegen Duitsland, we spelen tegen Nederland. Want laten we eerlijk zijn: we spelen tegen twee teams die ambities hebben om het toernooi te winnen, laat staan zich ervoor te kwalificeren.'
Middenvelder George Saville denkt hij en zijn ploeggenoten er klaar voor zijn. 'In onze groep leeft het gevoel dat er in elke wedstrijd iets te halen valt voor ons. De Duitsers blijven de Duitsers, maar het is voor ons een voordeel dat we thuis spelen en je weet nooit wat er gebeurt.' O'Neill kan daarom niet wachten op het duel van maandagavond. 'Als we ons kunnen kwalificeren in een poule met Duitsland en Nederland, dat zou pas echt wat zijn.'
Stand Groepsfase Groep C EK-kwalificatie 2020
Europa
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login