Ten Hag: 'Dit wordt de grootste uitdaging'

'Een geweldige wedstrijd voor ons', zo stelt Ten Hag, die erkent dat Juventus niet bovenaan het verlanglijstje stond. 'Maar er zijn altijd mogelijkheden in het voetbal. Het is duidelijk dat Juventus de favoriet is, maar als we onbevangen – maar wel realistisch erin gaan – liggen er zeker kansen.'

'Juventus is een heel ervaren ploeg. Ze kunnen verschillende stijlen aannemen, dat maakt de uitdaging des te groter', vervolgt Ten Hag, die uiteraard ook de sterspeler van De Oude Dame midweeks zag uitblinken tegen Atlético Madrid. 'Maar het is niet alleen Ronaldo. Deze ploeg herbergt spelers met veel titels op hun naam; Bonucci, Chiellini, Mandzukic, Matuidi. Ronaldo is gehaald om ze van een frustratie af te helpen, door eindelijk de Champions League te winnen. Ze zijn oppermachtig in Italië, maar de Champions League is hét doel. Dat zag je afgelopen week ook. Aan ons om dat te dwarsbomen.'

'Ze kunnen geweldig voetballen', zo bleek in de return tegen Atlético nog maar eens. 'Fantastisch om te zien. Die hele entourage in dat schitterende stadion. Een ploeg die er vol voor ging en dan zo de achterstand ombuigen. En die beleving, dat maakte het mooi.'

Ten Hag: 'We moeten de Europese wetten aannemen en hen realistisch tegemoet treden. Daarin hebben wij dit jaar een aantal stappen gezet, maar dit wordt de grootste uitdaging', aldus de coach van Ajax, voordat hij met een opsomming afsloot. 'Twee traditierijke clubs, twee geweldige shirts, de onderlinge historie en twee clubs die vele titels hebben gewonnen. Dat zindert, maakt nieuwsgierig en we kijken er enorm naar uit.'

• Meer over

• Cristiano Ronaldo
• Ajax
• UEFA Champions League 2018/2019