Verrassende wending voor Koopman: drie jaar langer op de Malediven
Martin Koopman blijft aan als bondscoach van de Malediven. En dat na een tamelijk treurige start.
De Nederlandse globetrotter had vorig jaar amper voet gezet op de Aziatische eilandengroep of het coronavirus legde het openbare leven plat. Koopman zat maandenlang opgesloten in een uitgestorven hotel, samen met zijn assistent René Hiddink. Het contact met de bond liet veel te wensen over. Koopman coachte uiteindelijk geen wedstrijd, maar wist kennelijk toch indruk te maken op de officials: hij tekent deze week een nieuw driejarig contract bij de nummer 155 op de FIFA-ranking.
'Het is voor mij ook wel weer een bijzondere wending', lacht Koopman. 'Maar de president is dik tevreden. Ik heb twee keer een maand kunnen trainen met de ploeg. In februari en in juli. Dat ging heel erg goed. Die spelers waren in juli zo enthousiast en scherp als wat, voelden zich klaar om te spelen tegen het grote China. Maar die wedstrijd werd afgelast, zoals alles het afgelopen jaar. Ik vroeg de president waarom hij toch met me doorwilde. Hij zei dat de spelers en de staf heel duidelijk waren geweest: ze wilden hoe dan ook verder met mij. "Daarbij", zei hij, "waarderen we het enorm dat je in een moeilijke periode niet naar huis bent gevlucht. Dat je op het eiland bent gebleven tijdens de lockdown". Ik zie dit nieuwe contract dan ook wel als een beloning voor mijn doorzettingsvermogen.'
Inmiddels ziet het leven van Koopman er een stuk rooskleuriger uit dan een aantal maanden geleden. Het grauwe hoofdeiland Malé heeft hij verruild voor een van de kleinere, groenere landstipjes van de archipel. 'Ik woon nu in een mooi appartement. De lockdown is opgeheven. Met een mondkapje kun je hier vrij bewegen, alles is weer open. Ik heb het nu reuze naar mijn zin.'
Het voetbal is ook weer opgestart. 'De competitiewedstrijden worden in één stadion gespeeld, verdeeld over twee dagen. Ik zie ze allemaal. Het niveau is vergelijkbaar met de Nederlandse Derde Divisie, onderkant Keuken Kampioen Divisie. Technisch zijn de spelers heel behoorlijk, maar fysiek houdt het niet over. Je kunt merken dat ze met twee clubs tegelijk op één veld trainen. Ze zijn niet gewend aan grote afstanden. Maar met wat goede trainingen zie ik toch wel mogelijkheden voor de nationale ploeg.'
De nationale bond heeft deelname aan de Azië Cup in 2023 als ambitie. Het zou een primeur zijn voor de Malediven. De eerstvolgende kwalificatiewedstrijd is in en tegen China, eind maart. Koopman hoopt voor die interland een trainingskamp te kunnen beleggen in de regio. 'We hebben vier goede spelers: een spits, een centrale verdediger en twee middenvelders. Maar dat zijn jongens op leeftijd. Daarachter zit nog weinig, maar de bond gaat de komende jaren vol inzetten op de ontwikkeling van jeugdspelers.'
De oud-speler van Go Ahead Eagles, FC Twente en Cambuur heeft de bond geadviseerd René Hiddink een nieuwe rol te geven als coördinator van de nationale jeugdteams. Koopman gaat in overleg met de voorzitter over een verdere invulling van zijn staf.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login