Villarreal begint tegen NAC aan nieuw tijdperk
Van alle Nederlandse clubs die donderdag aftrappen in de laatste voorronde van de Europa League krijgt NAC Breda met Villarreal de zwaarste opponent. Beide ploegen staan donderdagavond in het Rat Verlegh Stadion in Breda tegenover elkaar. Voetbal International belicht de Spaanse subtopper.
Gelet op de goede prestaties van de laatste seizoenen wordt het bijna vergeten, maar op het hoogste Spaanse niveau is Villarreal pas actief sinds 1998. De club uit de gelijknamige keramiekstad heeft zich door de jaren heen opgewerkt tot vertrouwd gezicht in de subtop van de Primera División. 
Dit seizoen begint Villarreal aan een nieuw tijdperk nu trainer Manuel Pellegrini na vijf jaar naar Real Madrid is vertrokken en is opgevolgd door Ernesto Valverde. Onder de Chileen behaalde El Submarino Amarillo (De Gele Onderzeeër) veel succes met de Zuid-Amerikaanse connectie.
Zo slaagde het erin spelers zoals Juan Román Riquelme, Juan Pablo Sorín, Diego Forlán en Juliano Belletti naar Villarreal te lokken. De huidige PSV'er Jan Kromkamp, de enige Nederlander die ooit het gele shirt om zijn schouders droeg, speelde in het seizoen 2005/06 zes competitie- en vijf Champions League-wedstrijden voor Villarreal.
Dat seizoen behaalde de formatie haar grootste Europese succes ooit. Op een haar na miste Villarreal de finale van de Champions League, door een gemiste strafschop van Riquelme in het tweede halvefinaleduel met Arsenal (0-0). Analoog aan de opmars telt Villarreal ook steeds meer Spaanse internationals, terwijl anno 2009 ook de eigen opleiding floreert. Het tweede elftal is deze zomer gepromoveerd naar de Segunda División.