Welkom op het mooiste amateurcomplex van Nederland
In Voetbalpassie keren we terug naar de bakermat van het Nederlandse voetbal. Op de amateurvelden gaat Voetbal International op zoek naar unieke verhalen. De tweede aflevering gaat over AGOVV, de voormalige profclub die in 2021 precies een eeuw op een sprookjesachtige locatie speelt.
Gerrit Kerssen waggelt in zijn blauwe AGOVV-jas langs de oude houten hoofdtribune. Een paar treden hoger staat een jongen secuur de tribune in verschillende kleuren te schilderen. ‘Dat is de reservekeeper van ons eerste elftal’, zegt Kerssen trots. ‘Hij doet dat helemaal vrijwillig. Waar komt het nou nog voor dat een keeper de tribune staat te schilderen?’
De doelman heet Mick Pleket. ‘Mijn vader speelde hier en ik kom hier al zolang ik me kan herinneren’, vertelt hij. ‘Ik ga hier natuurlijk geen geld voor vragen.’ Elke vrijwilliger draagt op zijn eigen manier een steentje bij aan de wederopbouw van AGOVV. Kerssen is misschien wel de trouwste kracht in het peloton vrijwilligers en doet al sinds 1969 gratis klussen voor de blauwe club op de Veluwe. Hij floot pupillen, zat in het bestuur en is nu teammanager bij het eerste elftal. ‘Het is gewoon de liefde voor mijn club. AGOVV heeft me door de jaren heen veel plezier gebracht en daarom wil ik altijd wat terugdoen.’
Hij is ook de archivaris van AGOVV. Deze ochtend heeft hij al met trots zijn minimuseum laten zien. Op de bovenetage van zijn woning staan ontelbaar veel blauwe mappen, waarin hij per seizoen alle foto’s, programmaboekjes en krantenartikelen heeft bijgehouden. In die ruimte staan ook allerlei AGOVV-artikelen: drinkglazen, speldjes en medailles. Kerssen doet zijn best om de clubhistorie zoveel mogelijk intact te houden. AGOVV komt tegenwoordig uit in de Derde Klasse, maar heeft ook gloriejaren achter de rug. Kerssen loopt de kantine binnen die qua sfeer wat wegheeft van een bruin café. Er staat een biljarttafel, aan de muur hangen oude elftalfoto’s en in de vitrine staat een AGOVV-shirt. Kerssen opent de deur richting de bestuurskamer. Achter glas staat een grote kampioensschaal. In 2002 werd AGOVV algeheel amateurkampioen onder leiding van een jonge trainer, ene Peter Bosz. De club speelde gedurende twee periodes betaald voetbal. Tussen 1954 en 1971, en van 2003 tot 2013.
‘Mertens en Chadli waren ontzettend aardige jongens. Geen poeha en altijd belangstelling voor alle mensen op de club’
In die laatste periode droegen veel latere topspelers het blauw van AGOVV. Zo werd Klaas-Jan Huntelaar in 2003/04 met 26 doelpunten topscorer van de Eerste Divisie. De tribune achter het doel draagt nog altijd de naam van de goalgetter. Er zouden tal van topspelers volgen. Zo waren Dries Mertens en Nacer Chadli een aantal seizoenen in Apeldoorn te bewonderen. ‘Twee ontzettend aardige jongens’, vertelt de teammanager. ‘Geen poeha en altijd belangstelling voor alle mensen op de club.’ Mertens zou later zelfs Diego Maradona en Marek Hamsik voorbijgaan als eeuwig topscorer van Napoli. ‘Het was geweldig hoe hij toen al mensen met een dribbel kon passeren. Na de training stond hij altijd ballen op doel te schieten.’
Kerssen zag door de jaren heen prachtige ploegen op bezoek komen op Berg en Bos. Real Madrid, Barcelona, PSV, Feyenoord en Ajax waren allemaal te gast voor een oefenwedstrijd. Spelers van Emilio Butragueño tot Zlatan Ibrahimovic liepen hier op het gras. ‘En we hebben hier nog tegen het Nederlands elftal gevoetbald’, zegt Kerssen. Op 16 augustus 2000 maakte Louis van Gaal zijn debuut als bondscoach tijdens een oefenwedstrijd tegen AGOVV. Twaalfduizend mensen stonden op de zandwallen tussen de naald- en dennenbomen om Oranje in actie te zien. ‘Spelers als Kluivert en Van der Sar waren hier. Een ongelooflijke happening.’
Kerssen raakt bijna niet uitgepraat over de prachtige herinneringen, maar de realiteit van nu is compleet anders. Door een gebrek aan publieke belangstelling en een te hoog uitgavenpatroon ging de club in 2013 failliet. ‘Daar had ik veel verdriet van’, zegt Kerssen. Na die mededeling ging hij snel richting huis om de situatie te laten bezinken: hoe had het toch zo mis kunnen gaan bij zijn AGOVV? ‘Toen heb ik een tijdje gas teruggenomen bij de club.’ Gelukkig kon de amateurtak van de club wel worden gered. Hierdoor kreeg AGOVV in het seizoen 2013/14 de kans op een herstart in de Vierde Klasse Zaterdag. Een half jaar deed het Kerssen te veel pijn op de club te zijn, maar lang zou zijn afwezigheid niet duren. ‘Ik kon het niet missen.’ Ineens liepen er geen toppers als Mertens en Chadli rond, maar zag hij wekelijks spelers zwoegen in het amateurvoetbal. ‘Even schakelen, maar als clubman pas ik me wel aan.’
In de jaren rondom het faillissement verviel ook de gezamenlijke jeugdopleiding met Vitesse. Het gevolg daarvan was een leegloop van jeugdige voetballers. ‘Op een moment hadden we nog maar 260 leden.’ Inmiddels weten spelers Berg en Bos weer te vinden. ‘We hebben nu weer 650 leden.’ Kerssen kijkt vooral met trots terug op de achtbaanrit die hij met AGOVV achter de rug heeft. Hij kan nog altijd genieten van de prachtige ligging van het complex. Een eeuw na de opening speelt AGOVV nog altijd op Berg en Bos. Jaarlijks komen er groundhoppers van over de hele wereld richting de Apeldoornse bossen om het sprookjesachtige stadion met eigen ogen te bekijken. Kerssen heeft genoten van de betaaldvoetbaljaren, maar ziet de club niet graag een profrentree maken. ‘We hebben het nu twee keer meegemaakt, we zullen nooit meer terugkeren naar het betaalde voetbal.’
De ambitie is nu een stabiele Tweedeklasser worden. Als amateurvereniging moeten de eindjes aan elkaar worden geknoopt, maar mede dankzij alle vrijwilligers gaat AGOVV een toekomst tegemoet. ‘We gaan er weer een mooie club van maken.’
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login