De UEFA Cup-winst van 1992 haalt het niet bij de Europese bekers die Johan Cruijff en co tussen 1971 en 1973 wonnen of de Champions League-zege van De Godenzonen in 1995. Voor veel geschiedschrijvers en Ajax-supporters althans. Vraag Michael van Praag naar het hoogtepunt in de ruim veertien jaar dat hij voorzitter was van de club en goede kans dat hij in zijn gedachten meteen terugreist naar die dertiende mei in een kolkend Olympisch Stadion.
Zo’n tweeënhalf jaar eerder lag hij namelijk nog als een knock-out geslagen bokser tegen het canvas. Dat Ajax in zijn eerste volledige seizoen als preses al in de eerste ronde van het UEFA Cup-toernooi leek te sneuvelen tegen het weinig indrukwekkende Austria Wien, was zijn minst grote zorg. De doelman van de Oostenrijkers, Franz Wohlfahrt, was door een ijzeren staaf getroffen vanuit het vak van de F-side, het duel werd ogenblikkelijk gestaakt en de Amsterdammers vreesden een fikse straf van de UEFA. Die kwam er ook: naast een reglementaire 3-0 nederlaag was Ajax in eerste instantie voor de twee daaropvolgende seizoenen uitgesloten van Europees voetbal, wat later werd teruggebracht tot één seizoen.
'Ik heb er alle vertrouwen in dat deze jongens aan de belangen van Ajax zullen denken', zegt voorzitter Michael van Praag twee dagen voor het UEFA Cup-treffen met Austria Wien, 'en zich netjes zullen gedragen'
Maar in plaats van geslagen het hoofd te buigen, op te geven, krabbelden Van Praag en zijn gevolg weer op en knokten zich als een echte prijsvechter in vliegende vaart weer terug naar de nationale (kampioen in 1990) en dus zelfs internationale top. Na de 2-2 in Turijn was de 0-0 tegen Torino genoeg voor de UEFA Cup-winst. Het was een prachtige afsluiting van een voor Ajax inktzwarte periode, en, zo zou later blijken, ook het begin van een nieuwe glorietijd. Maar als Hugo Borst namens VI de gevoelens rond en na Ajax-Austria Wien omschrijft, durft daar niemand nog van te dromen. Voor deze aflevering van ICONISCH gaan we terug naar de ijskoude herfstdagen van 1989. Als de zon definitief onder lijkt gegaan.
Gerelateerde artikelen
