Issa Kallon (27) stond als jeugdspeler hoog op het wensenlijstje van Europese topclubs. Zijn carrière kwam vervolgens wat traag op gang, maar afgelopen zomer maakte hij via Cambuur alsnog een lekkere transfer naar China. Bij Shanghai Port staat hij tegenwoordig op het veld met de Braziliaanse vedette Oscar. ‘Ik voelde me even een kleine jongen.’
Zijn leven is compleet op zijn kop komen te staan, vertelt hij bij zijn fysiotherapeut in Almere. Daar werkt hij zich nog even een paar dagen in het zweet, voordat hij weer in het vliegtuig stapt voor de voorbereiding op het nieuwe seizoen bij Shanghai Port. Hij geniet ervan om weer even terug in Nederland te zijn. ‘Normaal zag ik mijn dochtertje iedere dag en nu ineens zes maanden niet’, zegt hij. ‘Ze was echt een stuk groter geworden.’
'Mijn dochter was echt in shock en staarde me een paar seconden aan. Zo van: Ben jij het echt?'
Toen hij de bagagehal van Schiphol binnenkwam, stond zijn dochter aan de andere kant van het raam ademloos te kijken. ‘De afgelopen maanden zag ze me alleen via FaceTime. Nu besefte ze ineens dat ik echt voor haar stond. Ze was echt in shock en staarde me een paar seconden aan. Zo van: Ben jij het echt? Het was geweldig om haar, mijn vrouwtje en vrienden weer te zien.’
Europese top
De Nederlander met roots in Sierra Leone stond in zijn jonge jaren te boek als een groot talent. Hij speelde in bijna alle jeugdelftallen van Oranje en de Europese top hengelde regelmatig naar zijn diensten. ‘Op mijn zestiende kon ik naar Tottenham Hotspur, Chelsea en Manchester United’, vertelt hij. De jeugdspeler van Vitesse bleef destijds liever in Nederland, met het idee dat hij later toch wel een mooie transfer zou maken. Het verliep allemaal anders dan hij zelf en veel scouts hadden gedacht. Via FC Utrecht en een verhuurperiode bij FC Emmen belandde hij in 2017 bij SC Cambuur. ‘Zoals alle jonge jongens dacht ik daar even een jaartje te vlammen en dan naar een club als AZ te gaan.’
In de praktijk pakte dat anders uit. Hij bleef vijf jaar lang in Leeuwarden en groeide daar uit tot een publiekslieveling. Na een historische negende plaats in de Eredivisie met Cambuur was Kallon afgelopen zomer transfervrij. Nadat eerder al een club uit Beijing naar hem had geïnformeerd, meldde in de zomer Shanghai Port zich bij zijn zaakwaarnemer. Hij stond niet meteen te springen. ‘Ik vond het eigenlijk heel erg eng. Voor het eerst in mijn eentje naar het buitenland. En dan meteen zo ver weg.’
