Euforie na comeback: 'Dit was de beste voetbalsfeer die ik ooit gezien heb'

Bij het aanbreken van de 77ste minuut leek het voor Newcastle nog uit te lopen op een vervelende middag. West Ham leidde met 1-3 en stevende af op een zege. Tot alles veranderde. Aleksander Isak en Barnes (twee keer) draaiden het duel om, waardoor The Magpies de zege pakte (4-3). Het was voor het eerst sinds januari 2013 dat een club in de Premier League zo laat nog zo’n comeback kon bewerkstelligen.

'Ik heb nog nooit zo’n waanzinnige sfeer meegemaakt', sprak de dolgelukkige manager Eddie Howe na afloop van de thuiszege bij de BBC. Toen zijn ploeg het loodzwaar had, ging de achterban er stevig achter staan. 'De rol van het publiek is niet te onderschatten vandaag. Voetbal is een spel van emotie geworden. Het publiek gaf ons het gevoel dat we het om konden draaien. Dankzij hen lukte het, ongelofelijk, het betekent alles voor mij.'

Toch valt de hand van Howe ook niet te onderschatten. Geen andere manager in de Premier League heeft namelijk zo’n gelukkige hand van wisselen. Dit keer werd Barnes, die tien minuten voor de aansluitingstreffer inviel, het goudhaantje. De Engelse spits maakte de gelijkmaker én de winnende goal. Daardoor staat het aantal doelpunten van invallers bij Newcastle United dit seizoen in de Premier League al op dertien stuks, meer dan iedere andere club.

Zelf verkeerde Barnes ook in hogere sferen. 'Toen de 2-3 viel, merkte je dat het publiek opveerde en vertrouwen kreeg. Je voelde gewoon dat we nog een keer gingen scoren. Dit was een wedstrijd waarin het publiek een doorslaggevende rol speelde. Dat ik die 4-3 ook nog maak…'

'Er ging van alles door me heen, maar bovenal opluchting', zuchtte Barnes diep. Na lang blessureleed maakte hij weer zijn eerste doelpunten. 'Doelpunten maken is al fijn, maar belangrijke doelpunten, daar leef ik voor. Ik heb het zo gemist. Je kan echt niet beschrijven wat er door je lijf gaat op zo’n moment. Dat we winnen, door zulke momenten, dat is geweldig.'