Hoe de bajes de carrière van Jimmy juist een boost gaf

Zomaar een foto, die zijn prestaties nóg indrukwekkender maakt. Een groepsportret van Cees van Hoogdalem uit juni 2002. Jimmy Hasselbaink kijkt in ontspanningskledij van Oranje de lens in, met aan zijn zijde Pierre van Hooijdonk, Ruud van Nistelrooy, Patrick Kluivert en Roy Makaay. Waar Ronald Koeman anno nu soms badend in het zweet wakker zal schrikken als hij beseft dat hij naast Memphis Depay over geen enkele centrumspits van internationaal topniveau beschikt, had Dick Advocaat niet bepaald te klagen over het aanbod. Heel knap dat je met die weelde tot 23 interlands (negen goals) kunt komen.

Zeker gezien het carrièreverloop van Hasselbaink. In feite kwam die pas in 1995 op gang in een uithoek van Portugal. Op 23-jarige leeftijd kreeg de in het voetbal en leven verdwaalde aanvaller een kans in Campo Maior, bij het op het hoogste niveau debuterende Campomaiorense. Maar waar die club zoals verwacht na één seizoen alweer degradeerde (en een aantal jaar later weer in het niets verdween), kwam Jimmy, zoals ze hem daar noemden, ein-de-lijk op gang. En hoe. Met twaalf treffers kwam hij in beeld bij Boavista, dat hij na een seizoen en twintig goals alweer inruilde voor Premier League-club Leeds United. Op zijn 25ste was Hasselbaink toch nog op het niveau beland waar hij hoorde, en vele successen vierde.

Met dank aan de lessen van vroeger. ‘Tussen mijn twaalfde en negentiende was mijn leven een chaos’, vertelde hij ooit in VI. ‘Ik leefde op straat en kwam veel in aanraking met de politie. Sommige vrienden van mij dealden in harddrugs. Ik woonde niet in een goede buurt, er werd gestolen en geheeld. Ik deed daar ook aan mee.’

Toen hij in 1988 als onderdeel van een bende concertgangers beroofde om aan kaarten voor de rapgroep Public Enemy te komen, eindigde dat avontuur in drie maanden jeugddetentie. ‘Die drie maanden hebben me gelouterd. Ik wilde afstand doen van dat leventje en wist dat ik alleen met discipline iets kon bereiken. Op momenten dat het niet goed met me ging, dacht ik terug aan de gevangenis. Dat heeft me geholpen.’

• Meer over

• Premier League 2018/2019